范荑香是著名的客家女诗人，原名甾菽，又字清修，原籍广东省大埔县梓里村，晚年定居于梅县白土堡圭潭乡（今梅州市梅江区东升乡的圣人寨）。她生于清嘉庆乙丑年（公元1805年），一生饱尝甜酸苦辣，经历了才女、寡妇和尼姑三个坎坷的历程。终年八十六岁，为后人留下《化碧集》一册。 　　范荑香诞生于书香之家，童年时生活尚称优裕。先祖连续四代举人出身，极为罕见。高祖父范元凯，参加省城乡试考中举人。曾祖父范觐光，岁贡生，是由府州县推荐到京师国子监学习的举人。祖父范彪，也是举人，任嘉应州的学正，是负责对秀才进行监督考察的地方学官。父亲范引颐，单名肃，人们尊称“肃公”，也是举人，做过广东三水县的训导，是协助学正工作的地方学官。荑香有幸生活在文化渊源深厚的家庭环境之中，幼年即有祖母教她识字读书，年纪稍大，改由祖父亲自教读。她聪明好学，阅读了不少书籍，既能作文，尤善赋诗。她的姑母堂姐也善吟咏，但都赶不上才思敏捷的荑香。
　　有一回，她和姑母堂姐一起外出春游踏青，这是违反当时礼教的行为。按照习俗，男主外，女主内，是不准妇女随便外出游玩的，可是她们经不住春天的诱惑，偷出家门。走过小桥，迎面吹来温暖和煦的春风，耳边听到叫卖饴糖的箫声，恰似合奏的迎春曲，真叫人心旷神怡！但她们提心吊胆，东躲西藏，唯恐被人发现，忽然听到背后有游客的声音，便钻进树林里去，假装采摘柳树枝条。事后，这个悖逆的行为，被她的祖父知道了，难免训诫一番。祖父还有个特别的规定，那就是既然做错了，就该罚作《春游踏青》诗一首，按时交卷，不得草率，违者要打掌心。姑母的诗写得好而不快，堂姐的诗写得快而不好，都被打了掌心。只有荑香的诗写得好且快，免挨板子。此诗至今还流传民间，活脱脱地呈现出才女当年春游踏青时的景色和心态： 　　又一回，荑香和姑母堂姐在秋高气爽的季节，观赏圆圆的明月着了迷，直到深夜还呆在院子里。家中侍女几度呼唤，她们仍然如醉如痴地不愿离开……第二天，她们三人心里害怕又要挨训挨打了，赶紧自觉地以《明月夜眠迟》为题各写了一首诗，提前放到祖父的书桌上，祈望宽容论处。祖父是爱才惜才的地方学官，发现书桌上三首诗，欣然诵读，莞尔而笑。不仅没有惩罚她们，而且挑选出荑香的诗加圈加点，批上十个红字：“明月之倩女，太白之知音。”张贴在书房的墙上，供人共赏，以示鼓励。此诗富有真情实感，恰切地流露了才女当年对如玉似镜的明月的无限倾心： 　　荑香热爱大自然，除了热爱春光和明月，同时也热爱鲜花，尤其是带着露珠迎接晨曦的鲜花。因此，她常在黎明之前早早起床，点亮烛光，欣赏刚刚开放的花朵。有时还会情不自禁地高声朗诵诗篇，把祖父从梦中吵醒。对她这种癖好，祖父却不责难，反而赞赏，认为她写的《惜花须早起》与古代诗人所作“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”恰好具有异曲同工之妙。不信，请看： 　　当时，有些私塾曾将《惜花须早起》和《爱月夜眠迟》两首诗选为范文，供学子诵读。碰巧，这两首诗的题目，自然成对，妙趣横生，才女情思，出神入化。 　　荑香二十一岁，由祖父作主，嫁给三河汇东人邓耿光，在嘉应州的学署中结婚。当时，耿光是被推荐应试的士子，但他写的诗文不及荑香，常觉惭愧。婚后不久，耿光便要赶赴省城广州参加乡试。荑香持有不同的见解，坦诚直率，恳切地挽留说：
　　“郎君！请听为妻肺腑之言。俗话说，火到猪头烂，功到事业成。如今你的学力尚有不足之处，奉劝再苦读几年，前往应试方可高中，不然枉受旅途之苦。”
　　良药苦口，忠言逆耳。耿光听后，反而恼羞成怒，刚愎自用，横眉睁眼地回答：
　　“聪明的妻子！别把丈夫看衰了。我决心已定，不必多言，若考不中，誓不相见。”
　　不幸被荑香言中，耿光果然名落孙山。他失望而归，路过老隆，想起了自己的誓言，羞惭至极，无地自容，狠心地在深夜里弃船投河溺死了。
　　可怜荑香此时才二十四岁，即成寡妇。她没有生下儿女，其夫之兄愿将一子过继给她为子。夫家生活艰苦，夫兄等人又恐她难以坚持，多次劝她改嫁。可是她长期深受“贞女不事二夫”的思想影响，总不答应。宣称：“祖上累代读书为官，岂可不顾名节，遗臭万年，以辱祖宗。”尤其厌恶媒人再来纠缠，便写一首题为《闺怨》的诗，贴在房门之旁，表明心志： 　　她在夫家，孤苦度日，把希望寄托下一代，认真教导过继的儿子读书。曾写过《课儿》诗三十六韵，借物咏怀，反复嗟叹。
　　几年后，祖父告老辞官，从嘉应州回到三河镇。随即与荑香的父母商议，怜惜她夫死家贫，接回娘家居住，可兼侍候老人。从此，荑香回到娘家，闲来无事，学习刺绣，藉此以补家用。一位以才女闻名的寡妇，满怀忧伤，向谁诉说？只得写诗宣泄倾吐。她在《即事》诗中写道： 　　二十年过去了，荑香的寡妇生活仍未结束，但她的祖父和父母却相继过世了。此时，她的继子已经长大，希望接她回邓家供养。然而，荑香因为善于作诗而出名，不少通晓文墨的仕女，或请她相聚，或拜她为师。她经常来往梅城、松口等地参加诗会，很少呆在娘家三河和夫家茶阳。清道光年间，大埔知县荏荃，听闻荑香的诗名，聘请她为塾师，教其长女，但荑香倾向自由，不愿寄人篱下，婉言辞绝了。
　　清同治四年（公元1865年），太平天国革命失败，汪海洋率军从汀州打到茶阳，并与清军反复激战，可怜无辜百姓的生命财产遭受严重损失。荑香面对此情此景，惨不忍睹，心惊胆战。她看破红尘，寻求解脱，誓志空门，长斋念佛。往后，她便由寡妇转为尼姑，云游各地，到过不少名山名刹。
　　身入空门后的荑香，诗作日少，但还有赞美大自然和觉醒世人的吟咏。例如《游阴那灵光寺》等诗篇，在民间辗转传抄诵读： 　　潮州太守吴云帆，浙江人，在任所去世，荑香怀念其为官清正，敬题诗五首。吴的家属带回浙江后，将所有挽诗结集出版，以荑香的挽诗为压卷之作。于是荑香诗名远传钱塘江两岸，惊呼荑香是不可多得的“女才子”。
　　荑香年届古稀时，体弱多病，心烦意乱，深感寻求解脱还是解脱不了。她面对青灯，悲痛欲绝，将心爱的诗稿一页又一页地焚烧。幸得她的内侄范玉池在旁，急忙从火中夺回了一部分。事后，荑香悔恨莫及，心如刀割，又把残存的诗稿珍藏起来。
　　清道光二十三年（公元1843年），百无聊赖的荑香，应邀来到嘉应州白土堡的尼庵暂居。当时白土堡圣人寨村有一举人梁墨林，其姊亦好诗，倾慕荑香的诗名，索得诗稿三十多篇，多数是感怀之作。梁墨林诵读到《落花》等篇时，也为之潸然落泪： 　　梁墨林同情之余，郑重地将荑香诗稿献给太守黄篑山观览，黄深受感动，汇编成册，题名《化碧集》。《化碧集》将刻板印刷时，由于荑香一再反对，只得作罢。她如此决绝的态度，无非表示出家人不求闻达，蓄意要给世界留下一个“空”字，甚至连一个“空”字也不留吧！
　　梁墨林震惊之余，更深切地同情荑香的不幸遭遇，特别是年老居无定所。他嘱咐其子梁诗五撰写募捐簿序文，奔走求助，共得六百多两白银。接着，在白土堡圭潭乡的锡类庵旁，修建一座“荑香静室”。等到荑香住进去时已经八十五岁了。为了有人继承她的衣钵和照顾她的生活，还收养一个青年女子为徒弟，可以说老有所养和后继有人了。
　　谁知荑香的命运多舛，居住之难虽获缓解，而饮食之难日益严重。她在《述恨》诗中控诉道： 　　上苍没有回音，荑香终于悄悄地病逝于“静室”之中，那时青年的徒弟已经远走他乡了。因此，荑香究竟死于何年，至今仍然不得而知。
　　荑香死后多年，人们仍然没有忘记她。1917年，《化碧集》获得刊发。1943年，又再次订正增补，发行《重刊化碧集》，总算为荑香留下一点纪念，稍可抚慰后人缅怀之情罢了。
　　（陈丹心）