清末民初，帝国主义不断侵略我国，连小小的日本帝国主义东洋鬼子，也藐视我们政府无能，国家无人，不少东洋的武士、文人公然在我国的上海摆起什么文武擂台。
　　一年，有个名叫三等男的日本人，自称是中国通的东洋学者、专家，在上海摆设起文学擂台，以中国文学与国人比高低、论输赢。声称若国人能胜过他，他就认输，甘拜中国人为师；若胜不过，他就把擂台一直设下去。这个三等男，听说是专门研究中国文学，对中国的文献无所不学，诗词歌赋无所不通，在中国文学方面有两下子的。他在上海设擂以来，确有一些中国名士已败在他的手下，擂台打了两个月，他还高高在上，耀武扬威，自以为再没人敢来和他比。但没想到高兴得太早，中国那么大，大有人才。别处不说，单是广东大埔的李谷生就与他较量，一决高低。
　　李谷生是大埔湖寮人，有才学、有骨气。他教过书，是个两袖清风的寒士，为追求广博的才学，他不辞劳累，穿州过府，拜师结友，中年流落到上海，寄居在上海大埔同乡会。大埔同乡都很敬重他，赞他为“活辞典”。他自命鬼谷子的弟子，号为谷生。当同乡们纷纷期望、鼓励他登台打擂时，他表示一定要为中国人争气。随即向同乡借了四个毫子（四毛钱）印了一张仅有李谷生三个字的名片，前去打擂。
　　三等男设立的文学擂台在当时上海的一间大公馆里。公馆不仅堂皇且戒备森严，入门要先向门房通报。李谷生来到公馆，拿出名片，道明来意后，守门看到李谷生穿的粗布长衫、布鞋，土里土气，名片上又只有李谷生三字别无其他头衔，就不理不睬。李谷生看这奴才相，就严厉地训斥道：“听着，立即通知三等男，今天广东大埔的李谷生亲自上门，如果我李某拿不下擂台，就甘愿爬出公馆。”守门的听后不敢再怠慢，立即进内通报。再说，三等男这时正和手下一帮谓之军师的文人坐聊，看了李谷生的名片后，根本没放在眼里，连请字也没说，只令通报人叫李进来。当李谷生潇洒自如进来时，三等男见到李谷生布衣布鞋穷样，不仅不起身恭迎，还盛气凌人地问李：“先生此来何意？”谷生先整衣长揖，施以中国人之常礼，然后决绝地说：“兄弟此番特来请教，与贵国三等男先生于擂台见见高低。”三等男被谷生一将一激，马上火起，骂道：“持三字片，晋三等男，书生大胆称兄弟。”而谷生随之回敬：“读万卷书，走万里路，布衣长揖傲王侯。”言罢拂袖离去。三等男为李谷生之捷才大吃一惊，马上改变态度抢在谷生之前请其留步，并诚恳地说：“先生高才令人敬佩，适才弟子失礼触犯，切盼恕谅。”随之，令手下后堂设座，请李谷生赐教。谷生受邀，席间从春秋、国策、诗书礼乐、诸子百家、楚辞、汉赋、唐诗宋词元曲到明清小说、近代文学、儒家道家，各种经典名著，对三等男所问均一一应答如流，见解精辟，令三等男及其军师谋士心服口服。遂大摆盛宴招待李谷生。宴间三等男虔诚地再向谷生求教道：“先生之布衣长揖傲王侯，贵国古有先例否？”答曰：“不胜枚举，早在春秋战国，樵夫龚子期在舟中会楚国宰相俞伯牙，长揖不拜而成知音之交；周王欲官庄子，老庄长揖作谢而入空门；嵩山三老长揖会汉高祖，使刘邦不敢废太子；贾岛遇韩愈亦长揖站道旁，使韩文公与其结成忘年交。”一席长谈，令日本人五体投地，万分敬佩。遂奉五十金以谢，并当即声明从此收擂。谷生之壮举与大名轰动上海。谷生之知友罗筹九特赠诗以贺曰： 　　又传，抗日战争时期，埔人吴奇伟任国民党将领，指挥万家岭战斗大捷，吴之军队被赞为“铁军”。谷生特作联贺曰：屠罢长鲸刀尚赤，战后骄马汗尤红。
（杨懋轩）