大埔县历史悠久，秦汉时属揭阳县地，东晋义熙九年立义招县(时以韩江上游的5个流民营为单位组成义招县)，属义安郡(潮州前身)。隋大业三年(607年)改为万川县。唐武德四年(621年)废万川并入海阳县，属潮州。宋、元及明前期仍属潮州府海阳县光德乡。明成化十三年(1477年)立饶平县，县地域属之。明嘉靖五年(1526年)析饶平县之清远、恋洲二都置县，改名大埔县，属潮州府。明置大埔县延续至今。一九四九年后，大埔县先后属兴梅专区、粤东行政区、汕头专区、梅县地区。1988年始属梅州市。1961年以前，县治设于茶阳;1961年春，县治迁湖寮至今。

　　明嘉靖五年置大埔县。因明置大埔县时，设治于大埔村。据《大埔县志》：“大埔，盖俗称，平旷高原，仅宣果瓜蔬麻者曰埔;自茶山(旧县治)之麓，弥望平原，无虑数百顷地，总呼为埔。”

　　2000年，大埔县辖20个镇：湖寮镇、茶阳镇、高陂镇、青溪镇、长治镇、三河镇、英雅镇、大麻镇、银江镇、洲瑞镇、古野镇、平原镇、光德镇、桃源镇、枫朗镇、百侯镇、双溪镇、大东镇、西河镇、岩上镇。总人口352013人，各镇人口： 湖寮镇 66842 茶阳镇 29544 高陂镇 27125 青溪镇 12085 长治镇 7184 三河镇 13543 英雅镇 6029 大麻镇 18502 银江镇 17211 洲瑞镇 11275 古野镇 11658 平原镇 11084 光德镇 23591 桃源镇 12440 枫朗镇 19606 双溪镇 10591 百侯镇 19029 大东镇 12597 西河镇 14746 岩上镇 7331 (根据第五次人口普查数据;单位：人)

　　2002年，大埔县辖20个镇(湖寮 茶阳 西河 百侯 枫朗 光德 桃源 高陂 大麻 三河 岩上 大东 双溪 平源 古野 洲瑞 银江 英雅 长治 青溪)，248个村委会、23个居委会。面积2475平方公里，人口51.31万。

　　截至2003年5月16日，辖20个镇(青溪 长治 英雅 银江 洲瑞 古野 平原 双溪 岩上 大东 湖寮 高陂 茶阳 大麻 三河 西河 枫朗 百侯 桃源 光德)，共有10个居委会、248个村委会，4044个村民小组。

　　2004年10月，大埔县撤销3个镇：长治镇并入茶阳镇，岩上镇并入西河镇，平原镇并入高陂镇。

　　截至2018年，大埔县辖15个镇场(湖寮、茶阳、西河、百侯、枫朗、光德、桃源、高陂、大麻、三河、大东、洲瑞、银江、青溪、丰溪林场)。