国防是适应国家安全与发展的需要，保卫国家领土、领海、领空主权完整，防备敌人侵略，而采取的以军事为主体及与军事有关的政治、经济、科技、外交、文化等等一切措施的总和。一句话就是：国家的防务，人民的防务。所以说，国防工作不是哪一个人的 ，也不是国家主席、军委主席一人的事情，军队的事情，而是包括军事、政治、经济、科技、外交、文化等等方面及全体人民的防务 。军队打胜仗，人民是靠山。为此，国家为了祖国的安全，制定了包括《中华人民共和国国防法》等20多部法规，以完善国家防务，鼓励广大人民群众积极参与，共同维护国家安全。

我国国防的性质主要包括三个方面：第一，我国是社会主义国家，国家的一切权力属于人民，保卫祖国是全体中国人民的神圣职责，即我们的国防是全国人民的国防。第二，我们坚持独立自主的外交政策，奉行和平共处五项原则，我国的国防不受外国势力的影响，不与任何国家或国家集团结盟，即我们的国防是独立自主的国防。第三，我国属于发展中国家，永远不做超级大国，不搞霸权主义，我们不要任何国家的一寸土地，也不允许任何国家侵占我国的一寸土地。即我们的国防是积极防御的自卫型国防。

《中华人民共和国国防教育法》第一章第四款规定：国家通过开展国防教育，使公民增强国防观念，掌握基本的国防知识，学习必要的军事技能，激发爱国热情，自觉履行国防义务。并规定了学校、社会、党政机关和社会团体的国防教育。国防教育是真正的国家教育，同公民教育一样，应该是贯彻一个人一生的教育和引导。

主要表现在：保卫国家主权和领土完整，维护国家的独立和尊严；保卫人民的和平劳动和幸福生活，促进国家经济建设的顺利进行；巩固国家地位，维护世界和平，为人类发展进步做出贡献；通过国防工业、国防技术、新技术、新产品的开发使用，促进国民经济的发展。

（一）履行兵役的义务、支持人民军队建设和改革的义务；

（二）支持民兵、 预备役建设的义务；

（三）支前参战的义务；

（四）拥军优属的义务；

（五）军民联防的义务；

（六）保守国家机密的义务；

（七）保护国防工程和设施的义务；

（八）发展生产、增强国家经济实力的义务等。

2001年8月31日，九届全国人大常委会第二十三次会议确定每年9月的第三个星期六为全民国防教育日。这是中国第一个以法律形式明确规定国防教育的主题节日。

国家之所以设立全民国防教育日，一是针对和平时期人们国防观念淡化，需要加强国防教育；二是为全民参与国防教育活动提供一个大众化、社会化的载体。依法确立一个每年都能让全体公民共同接受国防教育的时机，可以更好体现我国国防教育的全民性、全社会性的特点。此时学校普遍已经开学，便于学校和社会组织活动，不选择历史上的某一国耻纪念日，为的是不针对特定国家。